微軟擺低姿態 引開發者回流
雖然商業模式上,微軟還在以銷售軟件授權為主,但近年來的一系列動作讓微軟那個傳統的古板而封閉、龐大而緩慢的形象在不斷變化。
之前的形象讓微軟錯過了移動互聯網的第一批熱潮,在蘋果的iOS和Google的Android崛起后,微軟開始放下姿態,而開發者也開始逐步回流。
另一方面,距離微軟下一任CEO人選出爐的時間越來越近,如何進一步加大移動設備的生態系統應該是新CEO人選的重要標準。
開放目標:微軟云和Xbox One
首先要認清的,是微軟擁抱開發者重點平臺并不是傳統Windows,而是兩個新興領域,Windows Azure公有云和Xbox One、WP等消費類平臺。
2012年4月,微軟成立了一個新的全資子公司,即微軟開放技術有限公司來推動公司在互操作性、開放標準和開放源代碼等領域的投入。
這家公司總裁Jean Paoli表示,互操作性戰略團隊是新公司的核心,微軟會和多個開源基金會展開合作。
兩年后的現在,微軟在中國成立了全球第二家子公司,以推進中國區域的開源進展。
微軟成立這家子公司時請來了中國開源軟件推進聯盟主席陸首群。這位老教授在采訪中曾經多次向網易科技推介除Windows外更加開放的其他平臺,而這一次,他見證了微軟的姿態。
但現在來看,微軟開放技術公司在全球的業務主要集中在W3C的HTML5、IETF的HTTP 2.0、OASIS等云標準。很多并不是基于PC操作系統,而是更希望融合java、.NET等企業級技術在Windows Azure中的實現。
這也正是微軟的公有云方向,希望將Windows Azure能在更多的領域挑戰AWS和IBM。
雖然這樣的工作在中國還是剛剛宣布,不少開源社區還只是被邀請觀禮,距離的合作和進行還需要進一步的期待。
以圖形處理社區Blender為例,這家開源軟件在國內的分站分布在各個地區,是一個少數專業用戶的開源社區。這次Blender中國相關人士被邀請參加,他們表示,微軟的合作對他們來說有不錯的吸引力,但社區內部已經在運營中自成體系,目前還不知道微軟希望的合作方式是怎樣的。
步步扭轉的消費平臺
微軟開放的另一個目的是為了自己的消費設備平臺。主要是WP手機系統和Xbox One。
后者在Xbox One更改硬件結構后,與PC相同的產品形態讓開放者有了相通的設計方式。2013年的三大游戲主機廠商中,索尼PS4和Xbox One都在年底展示出了巨大的銷售潛力:兩個產品第一個周的銷量都突破了100萬臺。
相比之下,任天堂的Wii U則面臨挑戰,新主機的銷售一直沒有更多的消息,這可能直接導致該公司的連續第三年虧損。
微軟澳大利亞區零售和推廣副總裁Alan Bowman認為,在這個游戲時代,Xbox One和PS4不會在硬件參數上有什么差距,而且即使有,用戶并不會關心,用戶關心的是游戲。
他認為,獨占游戲才是新游戲主機平臺快速發力的原因,而改變新的硬件架構,快速移植的通用游戲設計才是關鍵。
投資20億美元耕耘多年后,微軟總算在游戲機市場撥開迷霧見月明,但在智能手機市場,WP份額依然不容樂觀。
在2013年第三季度,Windows Phone在智能手機上只有3.6%的份額,雖然在歐洲等多個,WP手機銷量高于iPhone,但其中Lumia 526等系列的低端產品是WP份額的主要部分,這就好比Android陣營全是千元智能機那樣不具備競爭性。
在開放技術平臺中,將WP編程內核與Windows打通,努力增加WP應用的努力并不少見。在2013年底,微軟App Store上的應用已經超過20萬。
另一個重要的突破在于,微軟計劃免費提供WP系統授權,這意味著微軟拿下的Nokia可能將不再是最主要的WP手機制造商,畢竟免費后的WP大大增加了自己的競爭力。
在中國市場,微軟也更接地氣,開始拉動一些業內核心的人群。
去年底,國內觸控科技、樂動卓越等手游廠商宣布與微軟達成合作,在新品中將推出WP版本。同時,微軟將與觸控的Cocos2D-X合作,發布更易用的SDK,并將接入支付寶、易寶支付等更接地氣的支付方式。
相對Android的過渡開放,WP成為一個相對封閉但是更有安全保證的新選擇。
樂迎創業群體
相比之前大戰略產品線的分析,微軟更低的態度在于創投加速器這個項目。在中國,這個項目由微軟亞太研發集團完成,它一直以來為一部分創業者提供6個月的培訓、一部分工位、免費的云計算資源等一系列的幫助。
目前,該項目已經在進行第四期,在過去的三期中,30多家企業被孵化,而微軟通過這個項目為自己贏得的遠不止這30家企業。
早在2012年項目啟動時,亞太研發集團主席張亞勤和IDG亞洲區總裁熊曉鴿就表達出了自己的意愿,希望通過這個項目幫助更多創業者的技術成型,并將提供更多的融資渠道。
在融資方面,以三期學院91金融市場拿下6000萬美元投資為例,微軟、IDG等合作投資方將優先有投資的可能,其實這層關系沒有深入的保證,但把創業公司拿到眼前明顯更容易決定是否投資。
一家三期學員向網易科技表示,目前自己的產品已經成型,也有自己的公司,對于提供的辦公場所、云計算資源并不感冒,而他們更看重的,是微軟的合作機會和VC的直接接觸,通過微軟平臺的宣傳也是擴大用戶的一個方式。
另一類學員是屬于前期只有創意和初步構想,通過微軟創投加速器才完成產品設計的。不過這類的項目越來越少。
這還是因為這類項目過于火爆。在項目早期,微軟可能需要找尋一些企業來加入。但在第四期的選拔中,微軟在400多份優質的商業計劃書中挑選了19個企業,而最初這個計劃只有不到10個企業。
另一個第四期學員則向網易科技表示,自己也是創新工場旗下項目,與創新工場相比,他們和微軟的合作更開放,微軟的大平臺也是他們更看重的。
當微軟被說成是更為開放的時候,微軟的角色無疑在慢慢發生變化。
在移動互聯網的早期,微軟出現了一些失誤,但它依然有足夠的體量,即使從另一個好的計劃重新做起,微軟仍有機會重返主流。